LEXIQUE DU CÂBLE AUDIO
Conducteur, blindage, résistance, diélectrique... Le vocabulaire des câbles audio semble parfois compliqué. Pourtant, ces termes désignent des éléments et des phénomènes assez simples.
Ce dictionnaire rassemble 15 notions essentielles pour mieux comprendre la construction et le fonctionnement d'un câble audio.
Blindage
Le blindage est une protection métallique placée autour des conducteurs d'un câble. Il sert à limiter les perturbations provenant des appareils électriques environnants, comme les alimentations, les transformateurs ou les ordinateurs.
Il se compose généralement d'une feuille métallique, d'une tresse de cuivre ou de plusieurs couches de protection.
Brins
Les brins sont les petits fils métalliques qui composent un conducteur. Un conducteur constitué de nombreux brins fins est généralement plus souple qu'un conducteur formé d'un seul fil massif.
Chez Esprit, nous travaillons sur leur nombre, leur diamètre et leur disposition pour adapter la construction de chaque câble.
Capacité électrique
Deux conducteurs séparés par un isolant possèdent naturellement une petite capacité à stocker des charges électriques. Cette propriété s'appelle la capacité électrique, également nommée capacitance. Elle se mesure généralement en picofarads par mètre (pF/m).
Sa valeur dépend notamment de la distance entre les conducteurs et du matériau qui les sépare. Une capacité élevée risque, dans certaines configurations, d'atténuer les hautes fréquences du signal.
Conducteur
Le conducteur est la partie métallique du câble qui transporte le signal électrique. Il est généralement fabriqué en cuivre ou en argent, deux métaux qui conduisent particulièrement bien l'électricité.
L'argent possède une conductivité légèrement supérieure à celle du cuivre. Mais les propriétés d'un câble dépendent aussi de la section et de l'organisation de ses conducteurs.
Connecteurs
Les connecteurs sont les fiches situées aux extrémités d'un câble. RCA, XLR, bananes ou fourches, ils permettent de relier les appareils et d'assurer la continuité électrique du signal.
Leurs matériaux, leur fabrication et la qualité du contact influencent la fiabilité de la connexion.
Diélectrique
Le diélectrique est le matériau isolant placé autour ou entre les conducteurs.Il empêche les contacts électriques entre eux et influence certaines propriétés du câble, notamment sa capacité électrique.
Il existe différents diélectriques, comme le polyéthylène, le silicone ou le PTFE. Leur choix fait partie du travail de conception des câbles Esprit.
Gaine
La gaine est l'enveloppe extérieure du câble. Elle protège les éléments internes contre les frottements, les manipulations et les agressions extérieures.
Son matériau influence également la souplesse du câble et sa facilité d'installation.
Géométrie
La géométrie désigne l'organisation des différents éléments à l'intérieur du câble.
Les conducteurs sont parfois torsadés, rapprochés ou espacés. Les isolants et les blindages suivent également une disposition précise.
Cette organisation influence les propriétés électriques du câble. Deux câbles fabriqués avec le même cuivre n'ont donc pas nécessairement les mêmes caractéristiques.
Impédance
L'impédance décrit l'opposition qu'un circuit présente au passage d'un courant alternatif. Elle tient compte de la résistance, mais aussi des effets liés à la capacité électrique et à l'inductance.
Elle se mesure en ohms (Ω).
Dans certaines liaisons numériques, les câbles doivent respecter une impédance caractéristique précise, comme 75 Ω pour le SPDIF coaxial et 110 Ω pour l'AES/EBU.
Impédance de la source et des appareils
Chaque appareil hi-fi possède ses propres caractéristiques électriques.
L'impédance de sortie concerne l'appareil qui transmet le signal. L'impédance d'entrée concerne celui qui le reçoit.
Ces valeurs interviennent dans la manière dont les appareils fonctionnent ensemble. Elles expliquent pourquoi les caractéristiques d'un câble doivent être adaptées à la liaison concernée.
Inductance
Lorsqu'un courant électrique traverse un conducteur, il crée un champ magnétique autour de lui.
L'inductance traduit la manière dont ce phénomène s'oppose aux variations du courant.
Elle dépend notamment de la disposition et de l'espacement des conducteurs. Son influence varie selon le câble et les appareils raccordés.
Inductance
L'isolant est un matériau qui empêche le courant électrique de passer directement entre deux conducteurs.
Il évite notamment les courts-circuits et assure leur séparation.
Les termes « isolant » et « diélectrique » désignent souvent le même matériau. Le premier décrit sa fonction de protection, le second ses propriétés électriques.
Placage
Le placage consiste à recouvrir une pièce métallique d'une fine couche d'un autre métal.
Sur les connecteurs audio, on retrouve notamment des placages en or ou en argent.
L'or résiste bien à l'oxydation. L'argent possède une excellente conductivité. Le choix du placage contribue aux propriétés et à la durabilité du contact.
Section
La section correspond à la surface de métal présente dans la coupe d'un conducteur. Elle se mesure en millimètres carrés (mm²).
À longueur et matériau identiques, un conducteur de grande section présente une résistance électrique plus faible.
Ce paramètre compte particulièrement pour les câbles haut-parleurs, qui transportent davantage de courant que les câbles de modulation.